DWP plans to snoop on claimants’ bank accounts branded ‘Orwellian’
Los planes para vigilar las cuentas bancarias de los beneficiarios de prestaciones sociales con el fin de atrapar a los defraudadores y descubrir errores de pago han sido condenados como ilegales, lo que ha llevado a pedir al gobierno que abandone la iniciativa.
El Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP, por sus siglas en inglés) quiere nuevos poderes para requerir a los bancos que revisen las cuentas de los beneficiarios de prestaciones estatales, incluidos aquellos que reciben pensiones y créditos fiscales por trabajo, con el objetivo de reducir los £8 mil millones que se pierden anualmente debido al fraude y error.
Sin embargo, los abogados han advertido que esto revelaría información sobre los movimientos, opiniones e información médica de las personas, lo cual podría violar los derechos de privacidad y libertad de expresión.
Un consejo legal, encargado por el grupo de libertades civiles Big Brother Watch, afirma que la legislación propuesta sería muy probablemente una violación de la ley de privacidad porque involucra cuentas bancarias en las que «no hay razones fundadas para creer que un individuo en particular ha cometido fraude en prestaciones o ha cometido errores al reclamar prestaciones».
El consejo legal, realizado por dos abogados, también plantea preguntas sobre por qué los poderes de vigilancia financiera, a diferencia de los poderes de investigación comparables ejercidos por la policía y los servicios de inteligencia, carecen de «safeguards» y supervisión legal «similares».
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Describe la discrepancia como «llamativa» y concluye: «En ausencia de estas salvaguardias, es difícil ver cómo el ejercicio de este poder podría ser conforme a la ley».
Silkie Carlo, directora de Big Brother Watch, advirtió que estos poderes representan un «régimen completamente sin precedentes de vigilancia financiera intrusiva generalizada en toda la población, sin restricciones a delitos graves o incluso delitos en absoluto».
El gobierno propuso estos poderes de vigilancia financiera como una enmienda tardía al Proyecto de Ley de Protección de Datos e Información Digital, que se debatirá en la Cámara de los Lores.
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Big Brother Watch y más de 40 organizaciones de campaña y organizaciones benéficas han advertido sobre el riesgo de investigaciones y suspensiones de prestaciones injustas si el Parlamento permite que los poderes de vigilancia automatizados se conviertan en ley.
Carlo dijo: «El consejo legal deja claro que los poderes de espionaje bancario suponen un serio riesgo para los derechos de privacidad de los británicos. Instamos al gobierno a volver al punto de partida y abandonar estos poderes orwellianos».
Actualmente, el DWP solo puede revisar los datos de la cuenta de una persona ya sospechosa de fraude. El gobierno ha argumentado que se necesitan poderes más amplios porque el fraude es un problema en crecimiento.
Una evaluación de impacto de los nuevos poderes predice que en la primera década llevarán a 74,000 enjuiciamientos por fraude, resultando en 2,500 condenas y ahorrando a los contribuyentes £500 millones al año debido a una reducción del fraude y error.
Los 15 principales bancos del Reino Unido monitorearían continuamente las cuentas y marcarían automáticamente actividades sospechosas al DWP, como ingresos no declarados.
Paul Maynard, ministro de pensiones, ha dicho anteriormente que solo se compartirá «información mínima».
Un portavoz del DWP dijo: «Las afirmaciones de Big Brother Watch de que el DWP utilizará estas medidas para revelar información sobre los movimientos, opiniones e información médica de las personas son completamente falsas. El gobierno sigue comprometido con estos poderes como un método para reducir el fraude y el error en el sistema de prestaciones, lo que ahorrará a los contribuyentes £600 millones en los próximos cinco años.
«Estas medidas requerirán que terceros proporcionen solo información limitada y relevante que pueda indicar si las prestaciones se están pagando de manera indebida. No otorga al DWP acceso a la cuenta bancaria de nadie ni permite ver cómo los beneficiarios gastan su dinero».
