Mis torturadores sabían que era periodista, dice superviviente de Abu Ghraib ante el tribunal.
Fue después de una sesión especialmente brutal de tortura, que terminó con él vomitando bilis negra, que Salah al-Ejaili comenzó a considerar quitarse la vida.
«Me sentí humillado. Deseaba morir», dijo Ejaili al jurado. Aunque fue difícil revivirlo, Ejaili, quien fue detenido en el centro de detención del ejército estadounidense más famoso de Irak, no estaba seguro de que alguna vez tendría su día en el tribunal.
El testimonio del hombre iraquí esta semana marcó la primera vez que el trato de aquellos detenidos en Abu Ghraib como parte de la guerra de Estados Unidos contra el terrorismo se escuchó en un tribunal federal abierto, y ocurrió casi 20 años después de que las fotos gráficas del abuso por parte de los guardias conmocionaran al mundo.
Ejaili, junto con otros dos detenidos, está demandando a CACI, una empresa de contratos militares privados, en un tribunal civil en Alexandria, Virginia. El caso ha sido afectado por casi 16 años de retrasos y docenas de desafíos legales.
La jueza del distrito de Estados Unidos, Leonie Brinkema, en una decisión sin precedentes, determinó finalmente en noviembre que el gobierno de Estados Unidos no podía reclamar inmunidad cuando se trataba de acusaciones que violaban las normas internacionales establecidas, como la tortura de prisioneros.
«Es una gran oportunidad para contarle a la gente mi historia», dijo Ejaili, un periodista independiente que ahora vive en Suecia. Pasó varias horas detallando las sesiones de interrogatorio en 2003. «Tal vez sea como una forma de tratamiento o remedio», dijo, entre lágrimas.
Eljaili le dijo al tribunal que a él y a otros los mantenían desnudos «el 80 por ciento» del tiempo, lo cual, según testificó, era una «vergüenza en la cultura árabe». Dijo que fue amenazado con perros, privado de comida, golpeado y mantenido en una celda solitaria en condiciones de privación sensorial.
Las personas en la prisión, descritas por Ejaili como vistiendo ropa militar y civil, le colocarían una bolsa negra sobre la cabeza y le atarían las manos a una pared durante largos períodos en una habitación fría y vacía. «Oíamos los gritos de los detenidos» durante las sesiones de interrogatorio, testificó Ejaili a través de un traductor de árabe.
En un momento durante su detención y tortura, Ejaili dijo que vomitó bilis negra, y su estómago se sentía como si «quisiera salir». Un miembro del ejército estadounidense le ordenó limpiar el vómito con su propio uniforme de prisión, dijo. Otro, dijo, le dio ropa interior de mujer para usar cuando se quejó de tener frío.
Ejaili trabajaba como periodista con acreditación de medios por parte de las fuerzas estadounidenses, un hecho que dice que sus captores conocían, ya que frecuentemente se burlaban de él llamándolo «Al Jazeera» en referencia a la cadena de televisión con sede en Qatar.
Poco después de la ocupación de Estados Unidos en Irak y la subsiguiente insurgencia, las fuerzas estadounidenses comenzaron una redada masiva de civiles iraquíes, la gran mayoría de los cuales nunca fueron acusados de ningún delito, y establecieron un sistema de prisiones en todo el país.
Abu Ghraib, una famosa cárcel fuera de Bagdad utilizada anteriormente como cámara de tortura por el régimen de Saddam Hussein, fue abierta como un sitio de detención clave para albergar a hombres, mujeres y niños iraquíes.
Las fotos infames que se filtraron en 2004 mostraban prisioneros desnudos apilados en pirámides y arrastrados con correas. Un soldado aparecía sonriendo y haciendo un gesto de pulgar hacia arriba mientras posaba al lado de un cadáver, y otras fotografías mostraban a detenidos amenazados con perros, o encapuchados y conectados a cables eléctricos.
Estas imágenes llegaron a representar la venganza brutal e incontrolada de Estados Unidos después del 11-S.
A medida que Estados Unidos se retira de sus guerras interminables en Irak y Afganistán, para las cuales el ejército utilizó un alto volumen de contratistas externos, los juicios subsiguientes continúan arrastrándose.
Durante las declaraciones iniciales, John O’Connor, abogado de CACI, atribuyó la culpa de la tortura en Abu Ghraib a «un puñado de manzanas podridas» que eran policías militares estadounidenses. Esos individuos «sádicos», dijo O’Connor, ya habían sido juzgados y en algunos casos condenados a prisión después de ser sometidos a juicio militar. Rechazó la idea de que los civiles de CACI decidieron por sí mismos abusar de los detenidos.
Las manzanas podridas «lo hicieron por su cuenta y sin ningún tipo de estímulo», dijo O’Connor.
Los demandantes llamaron a Torin Nelson, quien fue contratado por CACI para servir como interrogador en 2003 y fue desplegado en Abu Ghraib. «En mi opinión, Abu Ghraib fue probablemente el peor despliegue que tuve», dijo Nelson, quien había servido anteriormente 12 años en el ejército. Sobre los empleados de CACI, dijo: «No parecía haber muchos antecedentes de ejército estadounidense o escuela de interrogación estadounidense».
Baher Azmy, abogado de los demandantes, dijo que los interrogadores de CACI instruyeron y participaron en el abuso y que aunque el jurado no pueda limpiar «la mancha que Abu Ghraib» ha dejado en el país, pueden brindar cierta «justicia».
Se espera que el juicio continúe durante dos semanas.
